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Ces deux méthodes sont particulièrement adaptées à la cuisson des légumes, bien qu'elles puissent être utilisées pour certains plats de viande. Les deux sont à base d'eau, ce qui signifie qu'aucune matière grasse n'est nécessaire. Cela en fait des méthodes potentiellement saines; « potentiellement » car si vous faites bouillir ou cuire à la vapeur des aliments trop longtemps, ils perdent leurs nutriments. La cuisson à la vapeur présente certains avantages : elle perd moins de nutriments que l'ébullition, et si vous laissez les aliments trop longtemps, ils ont toujours bon goût, tandis que les aliments trop bouillis n'ont aucun goût. En revanche, cela prend plus de temps et vous avez besoin d'un peu plus d'équipement.
Pour faire bouillir, vous avez juste besoin d'une casserole. Pour la cuisson à la vapeur, vous pouvez utiliser une casserole à l'intérieur d'une autre (la nourriture ne doit pas avoir d'eau dessus), mais il est plus efficace d'avoir un cuiseur vapeur spécial. Les paniers vapeur à l'ancienne à la chinoise fonctionnent parfaitement ; prenez simplement une casserole d'eau bouillante et placez le panier à l'intérieur. Le cuiseur vapeur électrique est encore plus simple. Ceci est rempli d'eau dans la base; la nourriture est mise dans des récipients au-dessus, et vous allumez simplement. (un conseil : la plupart des légumes ont bon goût dans un cuiseur vapeur, mais les pommes de terre peuvent être assez lentes et doivent être cuites tôt.)