Le poisson est l'une de nos sources les plus précieuses de protéines alimentaires. Dans le monde entier, les gens tirent environ 25 % de leurs protéines animales de poissons et de crustacés. Environ 35 % de tous les poissons sont consommés frais, réfrigérés ou congelés. Il est également traité ou en conserve (16 % chacun) ou transformé en huile et farine de poisson (32 %). Le poisson et les produits de la mer sont utilisés comme médicaments, broyés en vitamines ou transformés en cosmétiques et parfums, lubrifiants, vernis, savons et margarine. Les baleines, les phoques et les huîtres sont appréciés pour bon nombre des utilisations susmentionnées.
Les industries transforment de nombreux poissons et déchets de poisson de qualité inférieure en colle, aliments pour le bétail et engrais. Les scientifiques utilisent souvent des poissons, en particulier des poissons rouges, pour des expériences et des recherches médicales.
Beaucoup de gens aiment garder des poissons rouges, des guppys, des tétras et d'autres poissons comme animaux de compagnie dans des aquariums domestiques. La pêche à la ligne est un passe-temps populaire dans toutes les régions du monde. Dans de nombreux pays maritimes tels que le Pérou, le Japon, la Chine et la Russie, le poisson constitue un régime quotidien précieux ainsi qu'un article d'exportation. Les pays situés à proximité des plateaux continentaux où convergent les courants chauds et froids comme dans l'Atlantique NW (Grand Banc, près de Terre-Neuve), l'Atlantique NE (près du Dogger's Bank en mer du Nord) et le Pacifique NW (Russie orientale et Japon) jouissent d'une grande prospérité apportée par l'industrie de la pêche.