Los capilares son los vasos sanguíneos más pequeños del cuerpo humano, los otros vasos sanguíneos son las venas y arterias mucho más grandes.
Conocidos como microvasos, los capilares suelen tener solo 1 mm de largo, con un diámetro tan pequeño que los glóbulos rojos deben viajar en una sola fila.
Los capilares de un cuerpo humano podrían dar la vuelta a la Tierra dos veces y cubrir la extraordinaria distancia de 50.000 millas.
Conectando arteriolas y vénulas, los capilares permiten el intercambio de agua, oxígeno, dióxido de carbono y otros nutrientes importantes y productos de desecho entre la sangre y los tejidos.
Estos incluyen moléculas de alimentos como glucosa y aminoácidos, así como minerales como calcio, hierro y vitaminas.
Los capilares retienen 1,4 veces el volumen sanguíneo total del cuerpo y, por lo tanto, no permanecen abiertos todos a la vez. La dilatación (apertura) y constricción (cierre) de los capilares se conoce como Vacilación y Vasoconstricción.
Capilares continuos: un revestimiento ininterrumpido de células endoteliales que solo permite que pequeñas moléculas de agua e iones pasen o se difundan a través de ellas.
Capilares fenestrados: su nombre proviene de la palabra latina, 'Fenestra', que significa 'Ventana'. Los capilares fenestrados tienen poros en sus células endoteliales y están cubiertos por un diafragma de fibras finas llamadas fibrillas, que permiten que pequeñas cantidades de proteína fluyan a través de ellos.