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Ambos métodos son especialmente adecuados para cocinar verduras, aunque se pueden utilizar para algunos platos de carne. Ambos son a base de agua, lo que significa que no se necesita grasa. Esto hace que ambos sean métodos potencialmente saludables; "potencialmente" porque si hierve o cocina al vapor los alimentos durante demasiado tiempo, estos pierden sus nutrientes. La cocción al vapor tiene algunas ventajas: pierde menos nutrientes que la ebullición, y si deja la comida por mucho tiempo, todavía sabe bien, mientras que la comida cocida en exceso es completamente insípida. Por otro lado, lleva más tiempo y necesita un poco más de equipo.
Para hervir solo necesitas una cacerola. Para cocinar al vapor, puede usar una olla dentro de otra (la comida no debe mancharse de agua), pero es más eficiente obtener una vaporera especial. Las cestas humeantes de estilo chino a la antigua funcionan perfectamente; solo toma una olla con agua hirviendo y coloca la canasta adentro. Aún más simple es el vaporizador eléctrico. Este se llena de agua en la base; la comida se coloca en recipientes encima y usted simplemente enciende. (un consejo: la mayoría de las verduras saben muy bien en una olla al vapor, pero las papas pueden ser bastante lentas y deben prepararse temprano).