El UNICEF proporciona servicios de atención primaria de la salud, nutrición, educación básica, saneamiento y desarrollo de la mujer en los países en desarrollo.
Las principales funciones de UNICEF se dividen a grandes rasgos en las siguientes categorías:
- UNICEF trabaja para la protección de los niños con respecto a su supervivencia, salud y bienestar. Esto se hace en cooperación con individuos, grupos cívicos, gobiernos y el sector privado.
- Proporciona fondos para la capacitación del personal, incluidos los trabajadores de salud y saneamiento, maestros y nutricionistas. La inmunización infantil universal contra enfermedades prevenibles para 1990 fue uno de los principales objetivos de UNICEF.
- Proporciona suministros técnicos, equipo y otras ayudas, que van desde papel para libros de texto, hasta equipos y medicinas, clínicas de salud, tuberías y bombas para llevar agua potable a las aldeas.
- Ayuda a los gobiernos a planificar, desarrollar y ampliar los servicios comunitarios en los campos de la salud maternoinfantil, la nutrición, el agua potable y el saneamiento.
- Brinda ayuda a niños y madres en situaciones de emergencia derivadas de calamidades naturales, luchas civiles y epidemias.
- Se esfuerza por prevenir enfermedades como la tuberculosis, la malaria, enfermedades oculares, enfermedades de la piel, etc.
- UNICEF realiza otras funciones. Como la única agencia para los niños, habla en nombre de los niños y defiende la Convención sobre los Derechos del Niño y trabaja para su implementación. UNICEF recibió el Premio Nobel de la paz en el año 1965 y el Premio Indira Gandhi de la paz en 1989.