Il existe cinq utilisations des esters. Les utilisations les plus courantes des esters sont dans les parfums ou les parfums artificiels et comme arômes artificiels pour les bonbons, les glaces et les boissons non alcoolisées.
Les utilisations industrielles des esters comprennent les esters utilisés comme solvants dans la fabrication de graisses, de cellulose, de vernis et de peintures ; comme solvants dans les industries pharmaceutiques et comme adoucissants ou plastifiants dans les industries du plastique et du moulage.
Ce sont des composés chimiques généralement dérivés de réactions d'oxoacides avec des composés hydroxyles, tels qu'un phénol ou un alcool. Les esters sont généralement dérivés d'acides organiques ou inorganiques, dans lesquels au moins un groupe hydroxyle est remplacé par un groupe alcoxy.
Le plus souvent, cela se fait en utilisant des acides carboxyliques et une variété d'alcools. En d'autres termes, les esters sont créés en condensant un acide particulier avec un alcool approprié.
Les esters sont partout. La plupart des huiles et graisses présentes naturellement sont des esters d'acides gras d'un composé connu sous le nom de glycérol. Les esters à faible poids moléculaire sont couramment utilisés comme parfums, généralement présents dans les phéromones et les huiles essentielles.
Les phosphodiesters sont l'épine dorsale des brins hélicoïdaux dans les molécules d'ADN. Les esters dits nitrates, comme la nitroglycérine par exemple, sont bien connus pour leurs propriétés explosives inhérentes. Les polyesters sont des plastiques importants, avec des monomères liés par des fragments ester.
Les monomères sont des atomes ou de petites molécules capables de se lier chimiquement avec d'autres monomères afin de former des polymères. Le terme fragment est souvent utilisé pour désigner un groupe fonctionnel.
Selon l'Union internationale de chimie pure et appliquée, ou définition IUPAC, cependant, les fragments sont en fait des parties de molécules qui peuvent contenir des groupes fonctionnels en tant que sous-structures internes.
Par exemple, un ester est décrit comme un groupe fonctionnel composé d'un fragment acyle et d'un fragment alcool. Il peut également être divisé en fragments alkyle et carboxylate.