McDonald's a été le premier à être créé des deux, fondé en 1940 sous la forme d'un petit restaurant appelé McDonald's Bar-Be-Que en Californie, dirigé par les frères Richard et Maurice McDonald. Leur « Speedee Service System » était leur marque de fabrique, servant rapidement des aliments de bonne qualité aux clients, et ce concept a attiré l'attention de Ray Kroc, un décrocheur devenu homme d'affaires américain qui a repris la franchise de la société McDonald's en 1954 et a ouvert le neuvième McDonald's le restaurant. Il a ensuite acheté la participation des frères McDonald dans l'entreprise et a dirigé son expansion mondiale en franchisant le concept d'entreprise. À l'heure actuelle, les restaurants McDonald's sont présents dans 119 pays et territoires à travers le monde et servent 58 millions de clients par jour. Il existe actuellement 31 000 restaurants dans le monde, employant plus d'un.5 millions de personnes.
Burger King a été fondée en 1953 sous le nom d'Insta-Burger King, une chaîne de restaurants basée en Floride. La société a rencontré des difficultés financières en 1955 et a été rachetée et rebaptisée Burger King par deux de ses franchisés basés à Miami, David Edgerton et James McLamore. Ils ont dirigé l'entreprise pendant huit ans, s'étendant à 250 restaurants aux États-Unis avant de la vendre à Pillsbury Company en 1967. L'entreprise a depuis subi de nombreux changements de mains et restructurations pour survivre aux ralentissements financiers et à la fermeture de grandes franchises. Fin 2010, Burger King a annoncé avoir plus de 12 200 restaurants dans 73 pays à travers le monde ; de ces 66 pour cent sont aux États-Unis.