Pourquoi le potassium a-t-il le symbole K ?

Le symbole atomique du potassium est « K ». Le K vient du nom latin du potassium, « kalium ». Les symboles d'un élément chimique sont des abréviations utilisées pour désigner un élément chimique. Typiquement, ils sont longs d'une ou deux lettres avec la première lettre en majuscule ; les noms temporaires comportent trois lettres. Ils sont largement utilisés en chimie et ils ont été officiellement choisis par l'Union internationale de chimie pure et appliquée. Il y a aussi quelques symboles historiques qui ne sont plus officiels.

L'atome de chaque élément est composé d'électrons, de protons et de neutrons. Tous les atomes d'un même élément neutre ont le même nombre de protons et d'électrons, mais le nombre de neutrons peut différer.

Les atomes d'un même élément mais de neutrons différents sont appelés isotopes. En raison de ces isotopes, il devient nécessaire de développer une notation pour distinguer un isotope d'un autre, le symbole atomique. Le symbole atomique a trois parties. Il y a tout d'abord le symbole de l'élément, puis le numéro atomique qui est égal au nombre de protons et celui-ci est placé en indice à gauche. Enfin, il y a le nombre de masse qui est égal au nombre de protons et de neutrons dans l'isotope et il est également placé en exposant à gauche.

Le potassium est l'élément chimique de symbole K (kalium néo-latin), de numéro atomique 19 et de masse atomique 39,098. Le potassium élémentaire est un métal alcalin métallique blanc argenté doux qui s'oxyde rapidement dans l'air et est très réactif avec l'eau, générant suffisamment de chaleur pour enflammer l'hydrogène émis lors de la réaction.

Le potassium et le sodium sont des métaux alcalins et sont chimiquement très similaires. Pour cette raison, historiquement leurs sels n'étaient pas différenciés. Ils ont finalement été soupçonnés d'être des éléments différents dans leurs sels après 1702, et cela s'est finalement avéré être le cas lorsque le potassium et le sodium ont été isolés séparément de différents sels par électrolyse, en 1807. Le potassium dans la nature ne se présente que sous forme de sel ionique.

Le mot potassium vient du mot anglais Potash. Le symbole chimique K signifie « kalium », le terme latin médiéval pour la potasse, qui à son tour est dérivé du mot arabe qali (qui signifie akali).

Le potassium, membre du groupe des alcalins du tableau périodique, est un métal blanc argenté doux. Bien qu'il ait l'air argenté lorsqu'il est coupé initialement, il s'oxyde immédiatement à l'air et se ternit en quelques minutes. Il est généralement stocké sous graisse ou huile. Le potassium est suffisamment léger pour flotter dans l'eau, réagissant instantanément pour émettre de l'hydrogène. Le potassium est détecté par le goût car il a tendance à déclencher tous les types de papilles, selon la concentration. Les solutions diluées d'ions potassium ont un goût sucré et celles avec des concentrations plus élevées ont un goût amer ou alcalin, et enfin salines sur la langue.

Le symbole « k » signifie « kalium », du latin pour l'anglais potasse (cendres de bois brûlé ou de feuilles recueillies dans un pot), qui a donné naissance au nom scientifique de potassium.

Le potassium est un élément métallique mou du groupe 1 du tableau périodique. Le symbole K vient de son mot latin kalium qui signifie « alcalin », chimiquement réactif.