Die genaue Herkunft des Namens Spirituosen, der üblicherweise für alkoholische Getränke verwendet wird, ist unbekannt. Die Wörter "Alembic" und "Alkohol" sowie möglicherweise die Metaphern aqua vitæ (bedeutet "Lebenswasser") und "Geist", die dem destillierten Produkt gegeben werden, können jedoch aus der Alchemie des Nahen Ostens stammen.
Destillierter Alkohol wurde in Europa erstmals Mitte des 12. Jahrhunderts unter Alchemisten erwähnt. Diese Alchemisten beschäftigten sich mehr mit medizinischen „Elixieren“ als mit der Herstellung von Gold aus Blei.
Der Begriff Geist ist Mittelenglisch mit seinen Wurzeln im Anglo-Französisch oder Latein; es stammt aus dem anglo-französischen Begriff espirit, spirit; und vom lateinischen Wort spiritus, was wörtlich Atem bedeutet; aus dem Begriff spirare, was blasen, atmen bedeutet.
Der Begriff Spirituosen wird normalerweise für destillierte Getränke verwendet, die wenig Zucker enthalten und mindestens 35 Volumenprozent Alkohol enthalten. Einige der gebräuchlichsten Spirituosen sind Gin, Wodka und Rum.