Beim Hacken von Zwiebeln brechen wir eine Reihe von Zwiebelzellen auf. Diese Zellen enthalten alle Enzyme, die dann sehr schnell einige der anderen aus den Zellen freigesetzten Stoffe abbauen. Dabei entstehen Säuren, die sich sehr schnell verbinden und sich in ein Gas verwandeln. Das Gas wandert zum Auge und reagiert dann mit der Feuchtigkeit im Auge, wodurch eine sehr milde Form von Schwefelsäure entsteht, die uns zum Weinen bringt. Mit anderen Worten, unsere Augen reagieren chemisch auf Schwefelsäure.
Es gibt Mittel, mit denen die Freisetzung von Enzymen minimiert und so die Säurebildung reduziert werden kann. Eine davon ist, die Zwiebel unter fließendem Wasser oder in einer Schüssel mit Wasser zu hacken. Das hört sich leicht an, ist aber in der Praxis ziemlich schwierig. Ein weiterer Vorschlag ist, dass das Schälen der Zwiebel und das anschließende Abkühlen vor dem Hacken mehr Zeit gibt, bevor die Säure freigesetzt wird. Aber es gibt kein 100 % wirksames Mittel!