Quels sont les faits intéressants et amusants sur le génie génétique ?

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Dans le débat sur la modification génétique (GM), le génie génétique a reçu une
énorme attention. Le soutien à cette technologie émergente, qui est
venu de nombreuses organisations publiques et privées, de l'
industrie mondiale des sciences de la vie et de nombreux scientifiques, a été très bien financé - à la fois en termes
d'argent et de recherche et d'expertise scientifiques. L'opposition, issue
des ONG d'environnement et de développement et d'un certain nombre de scientifiques, d'universitaires et d'
activistes, est beaucoup moins bien dotée en ressources. Mais sa force numérique inattendue
- une vague d'opposition venant du "grand public" - a
affecté de manière significative la recherche et le développement de GM, en particulier en Europe, a
placé GM sur les agendas politiques nationaux et a fait ressembler le concours aux
Lilliputiens contre Gulliver plus qu'à David contre Goliath.

Comme les collections précédentes des mêmes éditeurs, Recoding Nature est
une contribution importante à la littérature relativement restreinte des
perspectives critiques sur le génie génétique. Il présente les avantages et les
inconvénients habituels des collections éditées. Bien que le large éventail de questions, de
perspectives et d'expertise - les approches vont de tout à fait académiques à
« de base » - soit rafraîchissant et utile, la couverture n'est pas toujours complète ou
cohérent, en termes de style, de contenu ou d'argumentation ; et il y a un certain chevauchement -
entre les sujets et avec les collections précédentes des éditeurs. Mais les auteurs couvrent des
domaines (la sécurité alimentaire et le flux génétique par exemple) de manière plus approfondie qu'auparavant et
introduisent des sujets et des approches importants (
perspectives autochtones et tiers-mondistes par exemple) qui n'avaient auparavant reçu que peu de place.

Le livre semble s'adresser principalement à un public académique, principalement
dans les sciences sociales. Sur ses quatre parties (culture et politique GM ; écologie,
aliments GM et produits biologiques ; génétique humaine - l'avenir ; du biocolonialisme à l'activisme), au
moins deux ont un rapport direct avec la société ruralelecteurs. Le premier
chapitre (par les éditeurs) place le sujet dans un
contexte historique et épistémologique , avec un exposé utile du symbolisme associé à la génétique et au
code ADN. Un autre chapitre d'introduction traite de l'
environnement politique et juridique entourant la technologie GM en Australie et de la faible utilisation du
principe de précaution dans la réglementation de la dissémination d'organismes génétiquement modifiés
(OGM). Les deux chapitres de la deuxième partie relèvent des
sciences naturelles mais sont accessibles aux non-scientifiques. Le chapitre sur le flux génétique fait un
excellent travail en présentant des scénarios de propagation environnementale des OGM. La nourriture
Le chapitre sur la sécurité fournit également une excellente image des
problèmes de santé potentiels liés aux OGM et dissipe le mythe de « l'expérience » qui a été menée avec
la dissémination d'aliments GM aux États-Unis (une « expérience » manquant de conception, de méthode, de
consentement éclairé, de collecte de données et analyse).

Le fait que cette collection sur le génie génétique compte autant d'
experts sur le bio que sur l'agriculture GM indique peut-être l'importance pour
le débat de la binaire oppositionnelle entre GM et bio. Les chapitres sur
l'industrie des produits biologiques présentent des comptes rendus intéressants et bien informés du
binaire, mais auraient pu faire plus pour le déconstruire ou le critiquer. L'analyse
semble traiter les OGM comme intrinsèquement mauvais, quel que soit le contexte, ignorant l'
idée dans la discussion de l'industrie biologique que
les cadres institutionnels, économiques et juridiques sont importants dans le développement de tout
système agricole .

La partie génétique humaine du livre offre des
perspectives intéressantes et utiles et couvre de nombreux problèmes majeurs dans ce domaine, sans
rien présenter de fondamentalement nouveau. Le chapitre sur la génomique humaine, bien qu'il
s'enfonce dans une longue discussion sur la mondialisation, présente une
analyse utile du rôle de l'effort de génomique dans le maintien d'un système biomédical.
approche et ses liens avec la mondialisation. J'ai eu l'impression que le chapitre sur
les tests génétiques destinés directement aux consommateurs a choisi de critiquer l'une des
applications les plus bénignes des tests génétiques dont j'aie encore entendu parler (une qui la positionne
avec l'iridologie et les régimes alimentaires des groupes sanguins).

La troisième partie du livre présente de nouvelles perspectives et sujets intéressants.
Son excellent premier chapitre, bien que basé spécifiquement sur la culture et les
croyances maories , soulève d'importantes questions générales sur les transgressions potentielles
des cultures et des systèmes de croyance autochtones. Le chapitre sur la marchandisation de la
flore indigène aborde les questions difficiles liées à la bioprospection
sans, à mon avis, les expliquer adéquatement (je n'ai pas encore trouvé d'
article qui le fasse). Le dernier chapitre traite de la résistance aux OGM en Asie.

En tant que biologiste, j'étais préoccupé par un certain nombre d'erreurs, d'
interprétations erronées et d'appellations abusives en relation avec la science du
génie génétique . Le chapitre 3 associe à tort le transfert horizontal de gènes à la
reproduction asexuée (p. 55). Le chapitre 11 établit un lien entre les preuves ADN médico-légales et les gènes de « criminalité »
; mais le lien est faible, cette preuve étant plus généralement basée sur
des séquences d'ADN non codantes. Enfin, un modèle de santé GM (chapitre 9) est une mauvaise
description car il suggère une thérapie génique (modification génétique), qui peut
être une extension de l'approche biomédicale, mais est secondaire (et
potentiellement sape) le développement de nouveaux diagnostics et produits pharmaceutiques,
qui est l'axe principal des travaux actuels de génomique humaine. En outre, certains des
chapitres les moins académiques font des déclarations empiriques sans référence à la
littérature à l' appui ou avec une confiance excessive dans les sites Web et les
rapports non publiés.

J'ai également été déçu par la position négative (plutôt que critique) de la
plupart des chapitres, une position lancée par l'
introduction provocatrice de Mae Wan Ho . Le débat GM a été caractérisé par la polarité et la polémique.
L'enchevêtrement de la science publique avec les intérêts privés dans le développement des
technologies génétiques a, à juste titre, jeté des soupçons sur l'approbation par cette
science de la technologie (Krismky, 2003). Côté critique, le fait que les OGM soient désormais
un thème de ralliement dans une série de campagnes, de l'opposition à l'
agriculture industrielle et aux technosciences jusqu'au mouvement altermondialiste, a
fait de son opposition un symbole de résistance et de critique sociale. GM est
construit comme un « danger digne d'attention » (Douglas & Wildaver 1982), ses
risques se sont accentués. Je crois que les
conceptions actuelles réductrices et culturellement déformées du génie génétique (des deux côtés) perturbent le
débat, et que « regrouper » les GM avec une série de « mals » réduit la
sophistication de l'analyse critique de la technologie GM et de sa place dans
les tendances actuelles.