Dans la pièce originale, intitulée « Amleth », et écrite au Xe siècle, Amleth est envoyé en mission commerciale en Angleterre avec ses deux « meilleurs amis », Rosencrantz et Guildenstern. Cependant, ils ont l'ordre d'assassiner Amleth, qui intercepte leurs ordres et change son nom pour le leur. Alors, ce sont eux qui sont assassinés !