À la mort de Shakespeare en 1616, son testament ne contenait qu'une seule référence à sa femme, Anne Hathaway :
« Article que je donne à ma femme mon deuxième meilleur lit avec les meubles. » Ce n'est pas nécessairement aussi cruel qu'il n'y paraît, car le meilleur lit aurait normalement été pour l'aîné des enfants, et une veuve se verrait donner la maison et la plupart de son contenu (pour sa vie) par la loi, même sans testament. . Il a même été suggéré que le legs fait référence à une blague privée entre Shakespeare et sa femme.
D'un autre côté, le testament ne la mentionne même pas par son nom, sans parler d'affections telles que « ma femme bien-aimée », qui étaient courantes dans les testaments de l'époque.
En fait, nous savons vraiment très peu de choses sur leur relation au-delà du fait qu'Anne était déjà enceinte de leur premier enfant lorsqu'ils se sont mariés, qu'elle avait huit ans de plus que son mari et qu'ils vivaient beaucoup séparés pendant ses années londoniennes. D'un autre côté, ils ont vécu ensemble après sa retraite du théâtre.
Quoi qu'il se soit réellement passé, l'héritage du deuxième meilleur lit a fourni une nourriture sans fin aux spéculations parmi les savants shakespeariens.