Léatha
En général, nous pouvons voir que le rôle des femmes dans l'Angleterre de Shakespeare était subordonné aux hommes. Cela ressort clairement du langage où, par exemple, vous pouvez souvent trouver un mari s'adressant à sa femme avec la forme familière « toi » ou « tu », alors qu'elle répond avec le « tu » formel. Il y a aussi des références assez fréquentes à l'obéissance attendue d'une femme à son « seigneur ». Cependant, dans l'Angleterre élisabéthaine, il y avait aussi des femmes très puissantes, et les héroïnes de Shakespeare ont tendance à refléter cela. Ses comédies associent souvent une héroïne plus douce et plus soumise à une héroïne plus audacieuse et rebelle (Celia/ Rosalind, Hero/ Beatrice.) Cela souligne l'idée qu'à côté de l'idée de la fille ou de l'épouse douce, il y avait de la place pour des femmes plus indépendantes ( comme la reine Elizabeth elle-même.)
Dans Shakespeare, les personnages les plus pauvres sont souvent plus égalitaires ; vous pouvez le voir dans le prologue de "The Taming of the Shrew" où Christopher Sly, un bricoleur, est amené à croire qu'il est un aristocrate; il est choqué que sa "femme" l'appelle "mon seigneur", protestant "Es-tu ma femme et ne m'appelleras-tu pas mari?"
Le livre de Germaine Greer sur Shakespeare (Oxford Past Masters) contient des discussions très intéressantes sur la classe et le genre dans Shakespeare, et dans quelle mesure ils reflètent la réalité.