Trace
Une molécule est la plus petite particule d'une substance qui peut exister tout en conservant les propriétés de l'ensemble. Par exemple, si vous décomposiez une molécule de sucre, les éléments n'auraient pas les caractéristiques du sucre, son goût ou sa couleur, entre autres. Parfois, les molécules sont très simples ; d'autres ont des milliers d'atomes disposés selon un schéma compliqué.
Dans certains gaz, comme l'hélium et le néon, une molécule est constituée d'un seul atome. Certaines molécules contiennent deux ou plusieurs atomes de même nature. Une molécule d'eau, par exemple, est composée de deux atomes d'hydrogène et d'un d'oxygène.
En revanche, on pense que la molécule de caoutchouc naturel pur contient environ 75 000 atomes de carbone et environ 120 000 atomes d'hydrogène. Vous pouvez donc voir que les molécules diffèrent considérablement en taille.
Des molécules simples comme celle de l'eau ne mesurent que quelques milliardièmes de pouce de longueur. La molécule de caoutchouc est des milliers de fois plus grosse. Certaines molécules ont la forme de ballons de football, d'autres sont longues et filiformes.
Il nous est vraiment impossible d'imaginer à quel point les petites molécules sont. Par exemple, prenons 10 centimètres cubes d'air. Dans cet espace, il y a plus de 300 millions de milliards de molécules (3 avec 20 zéros après). Et ce peu d'air n'est pas compacté car il contient en fait beaucoup d'espace vide.