Richard Burbage est probablement le confident le plus proche de Shakespeare. Cet acteur s'est fait connaître en 1587 lorsque le premier rôle des "Queen's Men" (William Knell) a été accidentellement tué lors d'un combat de rue. Comme Burbage était sa doublure, il était le prochain sur la liste pour être le premier rôle principal et était donc au bon endroit au bon moment pour bénéficier des effusions prodigieuses de la plume de Shakespeare alors que ce dramaturge s'était plus habitué à écrire des pièces qu'à y jouer.
Les deux hommes sont devenus des amis fidèles à partir de ce moment-là et Shakespeare passait souvent beaucoup de temps dans la maison Burbages, se familiarisant avec la famille et les amis de Burbages.
C'est Burbage qui a d'abord amené au théâtre le roi Lear, Macbeth, Othello, Périclès et d'autres grands rôles tragiques écrits spécialement pour lui par son bon ami William Shakespeare.