Le Hamlet original a été écrit 500 ans avant la naissance de Shakespeare. Gertrude est l'un des personnages originaux de la pièce. Le père d'Hamlet meurt dans des circonstances mystérieuses, et avant qu'il ne puisse revendiquer son droit d'aînesse, son oncle, le frère du roi décédé, intervient et prend la couronne du roi décédé et sa femme, Gertrude, comme trophée. Le fait que Gertrude n'en fasse rien, suggère qu'elle et Claudius, l'usurpateur, étaient en collusion avant le meurtre désormais présumé du roi. Gertrude est constamment réprimandée par son fils tout au long de la pièce qui donne l'impression qu'il croit clairement qu'elle est « dans le coup », sur le meurtre.