Ursule
Les métaux purs sont des éléments chimiques. Cela signifie qu'ils ne peuvent pas être décomposés en d'autres substances. Il existe plus d'une centaine d'éléments chimiques connus et environ 80 d'entre eux sont des métaux.
Quelques métaux tels que l'or, l'argent, le platine et parfois le cuivre se trouvent dans la terre à l'état pur. Cependant, la plupart des métaux ne se trouvent pas libres dans la nature. Ils se trouvent en combinaison chimique avec d'autres éléments.
Les composés chimiques présents dans la nature sont appelés minéraux. Les minéraux qui sont précieux pour les métaux qu'ils contiennent sont appelés minerais. La valeur d'un minerai dépend de la quantité de métal qu'il contient et du coût de l'extraction du métal du minerai. Cela dépend aussi de la demande du métal.
De nombreux procédés sont utilisés pour obtenir du métal pur à partir du minerai. Certains n'ont besoin de franchir que quelques étapes, tandis que d'autres minerais doivent franchir de nombreuses étapes. Le cuivre et l'or ont probablement été les premiers métaux que l'homme a appris à utiliser. Ils se produisent dans la nature à l'état libre ainsi que dans les minerais.