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Durante los últimos tres siglos, ha habido muchos químicos de alto perfil que han hecho importantes contribuciones a la química y la ciencia en su conjunto. Su trabajo ha permitido desarrollar la ingeniería química, producir nuevos medicamentos y vender una variedad de productos de salud y belleza en el mercado actual.
Entre los científicos químicos destacados se encuentran:
• Aaron Klug, un químico británico de los últimos tiempos, que ganó el Premio Nobel de 1982 por su trabajo en química. Su trabajo incluye el desarrollo de la microscopía electrónica cristalográfica, que ha permitido a científicos de todo el mundo investigar más a fondo la física de partículas. También ha pasado un tiempo trabajando para investigar complejos de ácido nucleico-proteína.
• Alan MacDiarmid, científico químico de Nueva Zelanda que también ganó un premio Nobel, junto con sus colegas académicos en el año 2000. Su trabajo contribuyó a la formulación de un método que permitió la creación de polímeros conductores. Estos son polímeros orgánicos que han sido modificados químicamente para conducir electricidad y tienen muchos usos en la actualidad.
• El químico holandés Julius Thomsen, que se especializó en el ámbito físico de la química más que en aspectos más biológicos. Es más famoso por su contribución a la estructura de la tabla periódica; fue él quien mostró cómo cada período debe terminar con un gas noble no reactivo. También trabajó en termoquímica, el estudio de las variaciones de temperatura en las reacciones químicas. Observó las reacciones exotérmicas (alrededor de 3500 reacciones diferentes en total), midiendo cuánto calor se liberaba en varios tipos de reacción.
• Kurt Alder, el químico alemán que junto con Otto Diels desarrolló la síntesis de dieno. Este proceso, también conocido como reacción de Diels-Alder, implica la conversión de dienos en moléculas de anillo. Ganó el Premio Nobel de Química en 1950.