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La reacción en la que una sustancia química compleja se descompone en dos o más sustancias químicas simples se denomina reacción de descomposición. En las reacciones de descomposición, un reactivo se rompe en dos o más productos. La reacción dada es una reacción de descomposición. El fosfato de amonio se descompone en fosfato de sodio, amoníaco y agua.
(NH4) 3PO4 - Na3PO4 + H2O + NH3
La reacción opuesta a la reacción de descomposición es la reacción de síntesis. Además, en las reacciones de síntesis, dos o más sustancias químicas se combinan en una sustancia compleja.