Químicamente, la combinación de amoníaco (NH3) y peróxido de hidrógeno (H2O2) con el cabello da como resultado la producción de varios productos. Lo más común es que se produzcan agua (H2O) y oxígeno (O2) a medida que se abren los tallos del cabello y se oxidan sus pigmentos. Se afirma (sin señalar pruebas) que se producirá algo de hidracina (N2H4), una sustancia química tóxica. Dado que la reacción es exotérmica, liberando energía térmica, se debe tener cuidado al realizarla en presencia de piel.
A menudo se usa una combinación de amoníaco y peróxido de hidrógeno en el proceso de decoloración del cabello. El peróxido de hidrógeno tiene las propiedades necesarias para eliminar el color del cabello: oxida uno de los pigmentos de melanina del cabello a una sustancia incolora. Esto da como resultado que el cabello se vuelva más claro. Si se hace una y otra vez, la decoloración puede hacer que el cabello se convierta en un rubio platino muy claro. La decoloración no tiene éxito si se realiza en el cabello que es demasiado oscuro para empezar, porque un pigmento del cabello (naranja) resiste la oxidación, por lo que el cabello oscuro generalmente se volverá de un color naranja no deseado. Principalmente, debes considerar decolorar tu cabello si es naturalmente rubio (oscuro) y simplemente quieres un tono más claro.
La mezcla de amoníaco con peróxido de hidrógeno es común en productos comerciales y, a menudo, se hace en otros lugares para decolorar el cabello de manera rápida y económica. Sin embargo, no es recomendado por los profesionales del cabello (aquellos que no entienden de química pero quieren su dinero en efectivo) y puede causar un daño extenso al cabello (incluso hacer que se caiga). Si lo hace alguien ignorante e inexperto, es probable que salga mal. Podría valer la pena el dinero extra para comprar un decolorante para el cabello de buena reputación, que aún se beneficia de un peluquero experimentado para monitorear el proceso de decoloración. Aún mejor, gasta mucho y decolora tu cabello en un salón. El uso de mezclas caseras de amoníaco y peróxido de hidrógeno podría ahorrar dinero o provocar un desastre en el cabello.