Nola
El nombre hidrocarburo se refiere a cualquier compuesto químico compuesto únicamente por los elementos carbono e hidrógeno. Son uno de los recursos naturales más importantes de la Tierra. Actualmente son la principal fuente de energía térmica y eléctrica de la Tierra.
Los hidrocarburos suelen tener una estructura carbonada a la que están unidos los átomos de hidrógeno. El hidrocarburo más simple es el metano, con un átomo de carbono y cuatro átomos de hidrógeno.
Hay tres tipos de hidrocarburos: hidrocarburos aromáticos, también conocidos como arenos, hidrocarburos saturados, también conocidos como alcanos e hidrocarburos insaturados, que se dividen a su vez en alquenos y alquinos. Los alcanos tienen enlaces simples entre los átomos de carbono, mientras que los arenos tienen estructura de anillo. Los alquenos y alquinos tienen uno o más enlaces dobles o triples entre los átomos de carbono.
Algunas de las fuentes de energía más conocidas, como el petróleo y el gas natural, tienen una mezcla de varios hidrocarburos. Los hidrocarburos tienen un alto potencial energético que puede liberarse al quemarlos.