¿Qué es un agente emulsionante?

Un agente emulsionante es una sustancia que ayuda a que una emulsión se vuelva más estable. Una emulsión suele ser una mezcla de dos productos, como aceite y agua, que no se mezclan o que también se denominan inmiscibles. Al agregar un agente emulsionante a la mezcla, hacen que el aceite se descomponga en trozos más pequeños que luego se pueden dispersar en el agua. Esto es entonces lo que se conoce como emulsión.

Los agentes emulsionantes se utilizan en todos los aspectos de la vida e incluso se utilizan para hacer emulsiones en sustancias alimentarias. Por ejemplo, se pueden agregar para hacer mayonesa, helados, aderezos de vinagreta y margarina. Los ingredientes de estos productos generalmente no se mezclarían bien, pero al agregar un agente emulsionante, se unirán en una emulsión suave. Si no se agrega un agente a las mezclas, no se mezclarán bien y la apariencia del producto y, de hecho, con el sabor no será un buen augurio para muchas personas.

Algunos agentes emulsionantes comunes incluyen huevos, mostaza y aditivos alimentarios como esteroil lactilato de sodio. También hay una serie de detergentes que se pueden usar para hacer jabón y otros productos de limpieza. Algunos ejemplos incluyen alcohol cetearílico, cera emulsionante y ceteareth 20.

Cuando se agrega aceite al agua, no se disuelve en él. Más bien, se asienta como una capa separada en la parte superior. Se puede agregar un agente emulsionante a esta solución para dispersar el aceite uniformemente en el agua. Cuando los agentes emulsionantes no hacen que el aceite se disuelva en agua, lo descomponen en pequeños trozos que pueden dispersarse por el medio. Lo hace porque reduce la tensión interfacial entre las dos fases (agua y aceite). Dado que las partículas de aceite se mezclan igualmente con las moléculas de agua, la mezcla resultante es suave y se llama emulsión.

Algunos elementos comunes en los que se utilizan agentes emulsionantes para hacer una emulsión son:
Mayonesa
Margarina
Helados
vinnaigrettes