Jamey
Los clorofluorocarbonos son compuestos inertes y no inflamables que se utilizan comúnmente en aerosoles, refrigerantes y extintores de incendios. Son más comúnmente conocidos por la capacidad de agotar el ozono. Por esta razón, su uso se ha ido eliminando gradualmente. Ahora la mayoría de las industrias reemplazan los CFC con hidrofluorocarbonos (HFC) que no contienen cloro.
Inicialmente, se utilizaron debido a su naturaleza inerte. Los científicos pensaban que los CFC eran muy buenos propulsores porque no se descomponían en la troposfera. Sin embargo, los CFC son inertes y, por lo tanto, tienen una vida media muy larga. Se difunden a la estratosfera. Aquí reciben energía de la radiación ultravioleta del sol. Esto hace que se dividan en radicales que reaccionan con el ozono y lo convierten en moléculas de oxígeno. Un radical de cloro generado a partir de una molécula de CFC puede reaccionar con muchas moléculas de ozono:
Cl · + O
3 → ClO · + O
2
ClO · + O
3 → Cl · + 2 O
2
(La reacción en la primera ecuación se repite y el ciclo continúa durante mucho tiempo)
Esto fue nombrado como la principal causa de los agujeros de ozono cerca de los polos de la tierra. El ozono protege la tierra de las dañinas radiaciones ultravioleta que provienen del sol. Así, si la capa de ozono se agota, las radiaciones ultravioleta llegan a la tierra en grandes cantidades. Esto aumenta los riesgos de problemas como el cáncer de piel.