¿Qué es el carbono?

El carbono, denotado químicamente como C, es un elemento no metálico que se encuentra en abundancia en la Tierra. Se produce en varios compuestos inorgánicos y todos los que son de naturaleza orgánica. Subsiste libremente en forma de diamante y grafito, y como parte de petróleo y carbón, así como de piedra caliza. El carbono puede autounirse en un alto grado para producir numerosas moléculas que son vitales química y biológicamente, así como para fines comerciales. El uso económicamente más importante del carbono es cuando se encuentra en estado de hidrocarburos, principalmente en combustibles fósiles.

El número atómico del carbono es seis y su peso 12,011. El carbono es un elemento muy importante y constituyente de todos los seres existentes, y no habría vida sin él.

El carbono es importante para todas las formas de vida. Constituye menos del 1 por ciento de toda la materia, pero todo lo que vive o ha vivido contiene este elemento. Los cuerpos de todos los seres vivos están formados por compuestos que contienen carbono, y donde se encuentra en cualquier cantidad en la tierra, probablemente haya existido vida.

Las plantas obtienen carbono del gas de dióxido de carbono del aire y lo utilizan para construir sus raíces, tallos y hojas. Los animales lo gelifican para obtener alimento de las plantas. Al mismo tiempo, los animales devuelven el dióxido de carbono al aire cuando respiran y las plantas cuando se descomponen.

De todas las formas de carbono, la más conocida, y quizás la más valiosa para el hombre, es el carbón. El carbón tiene aproximadamente cuatro quintas partes de carbono, el resto son hidrógeno y otros elementos. La atracción entre el carbono y el oxígeno es casi como la que existe entre un imán y el hierro.
Ésta es una de las razones por las que el carbón es tan valioso. Cuando el carbón se quema, sus elementos, en particular su carbón, se queman o se combinan con el oxígeno del aire. Esta combustión produce energía térmica, que el hombre utiliza de muchas formas.
El carbono se encuentra en formas que varían mucho. Dos de sus formas más diferentes son el grafito y los diamantes. El grafito es suave y resbaladizo. H es un excelente lubricante para maquinaria. Cuando se mezcla con arcilla y se endurece lo suficiente, se utiliza como "mina" en los lápices de mina. Los diamantes son la sustancia más dura que se conoce.
Los átomos de carbono pueden unirse entre sí y a los átomos de otros elementos. Se combinan de muchas formas diferentes para formar muchos compuestos de carbono. Uno de los más simples es el dióxido de carbono, que se emite a la atmósfera cuando el carbono quema oxígeno. El monóxido de carbono, un gas venenoso, se forma cuando el carbono se quema donde no hay suficiente oxígeno.
El carbono no se combina fácilmente con otros elementos o compuestos. Sin embargo, reacciona libremente con ellos a altas temperaturas.

El carbono es un átomo. Tiene un número atómico, es decir, el número de protones de 6. El carbono tiene muchos alótropos, pero los dos principales son el grafito y el diamante. El diamante es la sustancia más dura y el grafito se usa como lubricante. Vea la punta de su lápiz. El carbón tiene la capacidad de catenar, puede unirse con otro carbón para formar estructuras largas. Esta propiedad se utiliza para la preparación de polímeros.