¿Por qué a los coreanos les gusta la comida picante?

Comida coreana picante

En unas vacaciones recientes en Corea, quedé totalmente anonadado por los ricos sabores y la complejidad de la cocina local. Probablemente terminé tomando más fotos en los diversos shik-tahng (restaurantes) que visitamos que en las principales atracciones turísticas.

Aprecié especialmente los platos que rozaban el lado más picante del espectro, y disfruté bañándolos con tragos de soju (vino de arroz). Mi novia, por otro lado, se estremecía cada vez que se presentaba una guarnición de Kimchee con una comida, y a menudo les pedía con cautela a las meseras una calificación de 10 sobre dónde se sentaba un plato en la 'escala de especias'.

Si eres el tipo de persona que se pone nerviosa con la idea de los jalapeños en una pizza, entonces los menús coreanos se navegan mejor como un bote de goma en aguas infestadas de pirañas. A tener en cuenta son:

• El kimchee (o kimchi) es un alimento básico de la cocina coreana y generalmente se elabora fermentando una verdura (más comúnmente repollo) en ajo, cebolla, jengibre y chile. Se sirve como guarnición (banchan) con casi todas las comidas.
• Guk simplemente significa 'estofado', pero tenga cuidado: nada es más delicioso que comerse un tazón humeante de sopa con infusión de chile como Maeuntang (sopa de pescado picante) o Gamjatang (¡sopa de espinas de cerdo picante!) 
• Ramyeon es el nombre de un tipo de fideos, a menudo la variedad que se usa en los fideos instantáneos que encontrarás en los estantes de los supermercados coreanos. Dado que algunas marcas no tienen ninguna escritura en inglés en el empaque, puede ser fácil ser tomado por sorpresa por estos bocadillos generalmente picantes.

Si bien, sin duda, hay una serie de platos que contienen chili como un sabor prominente, no debes dejar que esto te desanime de la comida coreana. Mi consejo sería hacer preguntas, ser lo más aventurero posible y no olvide probar el Samgyeopsal (panceta de cerdo a la parrilla).