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Un compuesto iónico es un compuesto químico que mantiene juntos dos o más iones mediante una atracción eléctrica. Aparecen en forma de iones con carga positiva y negativa. Los iones positivos se denominan cationes y los iones negativos se denominan aniones. Los compuestos iónicos generalmente contienen metal. Un buen ejemplo de esto son los extremos positivo y negativo de un imán que hace que los cationes y los aniones se peguen. Los cationes son metales o iones poliatómicos, y los aniones pueden ser elementos cargados negativamente o iones poliatómicos.
• CS2 (disulfuro de carbono) no es un compuesto iónico, es un covalente.
• Bal2 (yoduro de bario) es un compuesto iónico, ya que es un metal y el compuesto iónico generalmente contiene metal.
• PC13 (Tricloruro de fósforo) es un compuesto iónico.
• El N2O4 (tetraóxido de di-nitrógeno) no es un compuesto iónico, es molecular. Se trata de nitrógeno y oxígeno, que no son metales.
Una forma fácil de reconocer si una sustancia química es un compuesto iónico es por su nombre, ya que la mayoría de los compuestos iónicos tienen dos palabras, la primera palabra son los cationes y la segunda palabra el anión, por ejemplo, Bal2 (yoduro de bario). Todos los compuestos iónicos forman cristales, si mirase bajo un microscopio se sorprendería de cómo se agrupan en pequeños cubos, por ejemplo, la sal es un compuesto iónico y, aunque la sal es casi un polvo a simple vista, bajo una microscopio, verías pequeños cubos. Esta disposición se denomina "celda unitaria". Los compuestos iónicos son muy duros y muy frágiles y son extremadamente difíciles de romper; en realidad se haría añicos en lugar de una rotura limpia. Los compuestos iónicos también tienen puntos de fusión muy altos, si los sostuviera sobre un mechero Bunsen, no se derretiría.Los compuestos iónicos también conducen electricidad cuando se disuelven en agua.