L'UNICEF fournit des services de soins de santé primaires, de nutrition, d'éducation de base, d'assainissement et de développement des femmes dans les pays en développement.
Les principales fonctions de l'UNICEF se répartissent globalement dans les catégories suivantes :
- L'UNICEF œuvre pour la protection des enfants dans le respect de leur survie, de leur santé et de leur bien-être. Cela se fait en coopération avec des individus, des groupes civiques, des gouvernements et le secteur privé.
- Il fournit des fonds pour la formation du personnel, y compris les agents de santé et d'assainissement, les enseignants et les nutritionnistes. La vaccination universelle des enfants contre les maladies évitables en 1990 était l'un des principaux objectifs de l'UNICEF.
- Il fournit des fournitures techniques, des équipements et d'autres aides, allant du papier pour les manuels scolaires aux équipements et médicaments aux dispensaires, en passant par les tuyaux et les pompes pour amener de l'eau potable dans les villages.
- Il aide les gouvernements à planifier, développer et étendre les services communautaires dans les domaines de la santé maternelle et infantile, de la nutrition, de l'eau potable et de l'assainissement.
- Il apporte une aide aux enfants et aux mères dans les situations d'urgence résultant de catastrophes naturelles, de troubles civils et d'épidémies.
- Il s'efforce de prévenir des maladies comme la tuberculose, le paludisme, les maladies des yeux, les maladies de la peau, etc.
- L'UNICEF remplit diverses autres fonctions. En tant qu'agence unique pour les enfants, elle parle au nom des enfants, respecte la Convention relative aux droits de l'enfant et œuvre à sa mise en œuvre. L'UNICEF a reçu le prix Nobel de la paix en 1965 et le prix Indira Gandhi pour la paix en 1989.