La carpe est un poisson d'eau douce que l'on trouve partout dans le monde. Dans certains endroits, la carpe a été introduite à la fois pour le sport et la consommation humaine et dans d'autres, ces poissons sont considérés comme un ravageur. Les carpes qui ont été domestiquées et élevées de manière sélective sont populaires au Japon où elles sont originaires de poissons d'ornement.
Les carpes sauvages sont de couleur brune ou vert foncé et sont d'apparence banale. Ils ont deux haltères ou de petites moustaches qui pendent devant leur visage. Ils ont une bouche et des yeux bas et sont un peu dodus et ressemblent à un poisson rouge surdimensionné. La carpe a de longues nageoires dorsales, plusieurs petites nageoires régulièrement espacées le long de la partie inférieure de son corps et des contes fendus. Ces poissons sont connus pour atteindre une taille et un poids remarquables. En Europe, où la carpe est pêchée pour le sport, elle a été documentée à plus de 36 kg (80 lb).
La plupart des régions des États-Unis considèrent la carpe comme un ravageur envahissant. Les carpes sont des poissons omnivores et elles consomment tout et n'importe quoi sur leur passage, ce qui entraîne souvent l'encrassement des cours d'eau et le déchiquetage des plantes aquatiques. La conséquence de ce mode d'alimentation est que les espèces de poissons indigènes trouvent la zone inhabitable et mourront ou migreront. L'un ou l'autre résultat est dommageable pour l'écosystème. De nombreux États tentent activement d'éliminer la carpe afin de sauver les espèces indigènes.
La carpe a été introduite à l'origine aux États-Unis comme poisson de consommation bien qu'elle n'ait pas été consommée en Amérique du Nord. Le poisson est populaire comme nourriture dans d'autres parties du monde bien qu'il soit assez osseux et nécessite un filetage ou une conservation soigneux. Selon l'environnement dans lequel la carpe a été élevée, elle peut avoir une chair un peu sucrée. La chair blanche et ferme de la carpe est extrêmement sensible aux facteurs environnementaux et peut changer considérablement en fonction du type de nourriture consommée par la carpe et de son exposition ou non à des contaminants. La majorité des carpes élevées aux États-Unis ont accumulé des niveaux de pollution impropres à la consommation humaine.
En Europe, la carpe est principalement considérée comme un poisson de sport, mais elle est également consommée. Les pêcheurs à la ligne ces poissons difficiles dans les lacs de toute l'Europe, en particulier dans les pays de l'Est. Au Japon, les carpes aux couleurs vives sont très recherchées et sont connues sous le nom de « koi ». Les carpes koï se trouvent souvent dans les plans d'eau ornementaux et les lacs et certaines sont étonnamment apprivoisées. Ils acceptent souvent la nourriture offerte à la main ou viennent à la surface de l'eau pour « socialiser » avec leurs admirateurs humains. Certaines carpes koï se vendront pour des sommes extrêmement importantes.