Le terme maïs dérive de la forme espagnole (maíz) du terme indigène
Taino pour la plante. Le terme habituel pour le maïs est maïs, qui à l'origine désignait n'importe quel grain, mais qui se réfère maintenant exclusivement au maïs.
Le nom scientifique du maïs est "
Zea mays" et ils appartiennent à Kingdom Plantae, le maïs est classé parmi les Angiospermes ou Plantes à Fleurs. Ce sont des monocotylédones, c'est-à-dire qu'elles ont un cotylédon (feuille-graine) et sont donc des commelinides. Les autres classifications scientifiques du maïs sont :
Ordre : Poales
Famille : Poaceae
Genre : Zea
Espèce : Z. Mays
Division : Magnoliophyta
Classe : Liliopsida.