¿Qué se entiende por calor latente?

Calentar un poco de hielo en un vaso de precipitados y seguir anotando su temperatura después de cada minuto. Suponga que la temperatura del hielo fuera de -10 grados centígrados. La temperatura después de alcanzar los 0 grados deja de subir y se mantiene constante hasta que todo el hielo se derrita en agua. Una vez que el hielo se ha convertido en agua, la temperatura vuelve a subir hasta alcanzar los 100 grados centígrados donde el agua empieza a hervir. Nuevamente, la temperatura permanece constante hasta que toda el agua cambia a estado gaseoso o vapor.

Cuando el agua estaba hirviendo, la temperatura permanece constante aunque durante el cambio de estado y el calor se suministre continuamente. El calor absorbido durante esta parte supera la fuerza de atracción entre los átomos de hielo. Esto aumenta la amplitud del movimiento vibratorio de las moléculas provocando una disminución en la fuerza de atracción entre las moléculas. La fuerza de atracción reducida y el aumento de la distancia entre las moléculas hacen que la materia cambie su estado de sólido a líquido. Puede definirse brevemente como la cantidad de calor que convierte un kilogramo de un estado sólido en líquido sin que el cambio en su temperatura se denomina calor latente de fusión. El calor latente de fusión del hielo es de 336000 julios por kilogramo.

Piense en el calor latente como calor "oculto". Es el calor que absorbe o emite una sustancia para pasar de un estado físico a otro, como de sólido a líquido.