¿Qué pasaría si el hielo no flotara?

La mera congelación del agua es un milagro asombroso en su significado. Según todas las reglas del comportamiento físico, el hielo no debería flotar. Casi todas las sustancias, ya sean sólidas, líquidas o gaseosas, se reducirán en volumen a medida que baje la temperatura. El agua sigue esta regla precisamente como gas y, como líquido, durante el 96 por ciento del camino hacia abajo del rango de temperatura hasta su punto de congelación. Pero a 39,2 grados Fahrenheit sucede algo. A medida que continúa el enfriamiento, en lugar de contraerse, el agua se expande. Las moléculas heladas parecen atrapar moléculas de aire en sus estructuras heladas, congelando en un sólido a 32 grados Fahrenheit, formando trozos de hielo que flotan con aproximadamente nueve décimas partes del volumen sumergido bajo el agua circundante.

Si no fuera por este fenómeno, esta maravilla del hielo flotante, los mares, lagos y ríos del mundo se congelarían lentamente, privando a la tierra del suministro de agua que tanto necesita. Pero tal como está, cuando llega el invierno, el hielo se forma y flota en la superficie de los cuerpos de agua, formando una piel aislante que protege el agua debajo de una congelación adicional y, por lo tanto, protege a los seres vivos allí.

El agua es una sustancia inusual. El agua es un líquido que al enfriarse muestra un comportamiento anormal. Cuando el agua se enfría, se contrae como un líquido normal, pero entre 4 grados centígrados y 0 grados C se expande a 4 grados C, su volumen es mínimo y su densidad máxima, pero cuando se enfría más a 0 grados C, su volumen se vuelve máximo y densidad mínima. por lo que el hielo flota sobre el agua, este fenómeno se denomina Expansión Anómala. Si esto no hubiera sucedido, el hielo no flotaría y si no hubiera flotado hubiera sido una maldición para la vida acuática de lugares con clima extremadamente frío.

Es solo por esto que se forma una capa de hielo en la parte superior del mar y detiene el enfriamiento adicional del agua del mar y la temperatura permanece sostenible para la vida acuática allí.