Roel
El extracto de cochinilla es una sustancia química que se extrae de los huevos del escarabajo de la cochinilla, o del escarabajo seco mismo, que vive en las plantas de cactus en Perú, las Islas Canarias y otros lugares tropicales. Los escarabajos y sus huevos tienen un color rojo intenso y el colorante alimentario elaborado con ellos es rojo brillante.
La sustancia responsable del color es el ácido carmínico.
Los colorantes hechos de cochinilla están disponibles para hornear en casa, pero también se encuentran en muchos productos alimenticios comerciales como yogures, pasteles, dulces, helados, bebidas como Campari y otras bebidas 'rosas'.
La cochinilla ha provocado reacciones alérgicas que van desde la urticaria hasta un shock anafiláctico potencialmente mortal. No se sabe cuántas personas padecen esta alergia. Se encuentran disponibles sustitutos naturales o sintéticos.
Aunque la cochinilla es relativamente segura, existe una tendencia general a aconsejar a las personas que se mantengan alejadas de los colorantes cuando y donde sea posible; no tienen valor nutritivo y algunos pueden ser dañinos.