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Quicksilver o plata líquida es un nombre antiguo para el mercurio, un elemento que es un líquido que fluye libremente a temperatura ambiente. Su número atómico es 80.
El químico francés Antoine Laurent Lavoisier lo dio a conocer por primera vez como elemento. Quemó mercurio en sus experimentos para determinar la composición del aire. Es un líquido brillante, móvil y de color blanco plateado a temperatura normal. El mercurio se solidifica cuando se trata a una presión de 7640 atmósferas. Se funde en ácido nítrico o sulfúrico concentrado pero es resistente a los álcalis. Cuando se enfría a temperaturas suficientemente bajas, el mercurio se convierte en un superconductor. El mercurio se congela a aproximadamente -39 ° C (aproximadamente -38 ° F) y hierve a aproximadamente 357 ° C (aproximadamente 674 ° F).
Se encuentra en su forma pura o en combinación con plata en pequeñas cantidades, pero ocurre con mayor frecuencia en el mineral cinabrio, un mineral que consiste en sulfuro de mercurio (HgS).
El mercurio se usa en termómetros porque su cambio de volumen por cada grado de subida o bajada de temperatura es el mismo. También se utiliza en bombas de vacío, barómetros y rectificadores e interruptores eléctricos. Es un elemento tóxico y, debido a su toxicidad, su uso ha ido disminuyendo en industrias, incluidas las farmacéuticas, odontológicas y agrícolas.