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El carbono está en el grupo IV-A de la tabla periódica. Pertenece a las categorías de elementos no metálicos. El carbono es el decimocuarto elemento más abundante del mundo. Solo el 0,08 por ciento de la corteza terrestre está en forma de carbono y aproximadamente la mitad de esto está en forma de carbonatos. El más abundante es el carbonato de calcio en sus diversas formas: tiza, piedra caliza, mármol, etc. Además, se encuentra como dolomita y como carbonato de magnesio. El carbono también se encuentra en el aire y en el mar en forma de dióxido de carbono. Toda la materia viva está compuesta de agua y compuestos de carbono. Hasta ahora, ya se han descubierto millones de compuestos de carbono y su número aumenta día a día. El carbono es un componente esencial de todos los compuestos orgánicos, por ejemplo, la gasolina, el aceite, los hidrocarburos, etc.hace unos doscientos años, los químicos dividieron los compuestos en dos grupos. Los compuestos de carbono que se obtienen de origen vegetal y animal se denominan compuestos orgánicos, y los compuestos que se obtienen a partir de minerales se denominan compuestos inorgánicos. El carbono se produce de forma natural en los dos estados. Una es la forma cristalina (grafito, diamante) y la otra es la forma amorfa (carbón, carbón vegetal).