El pescado es una de nuestras fuentes más valiosas de alimentos proteicos. En todo el mundo, las personas obtienen aproximadamente el 25% de su proteína animal a partir del pescado y el marisco. Aproximadamente el 35% de todo el pescado se consume fresco, refrigerado o congelado. También se cura o enlata (16% cada uno) o se convierte en aceite y harina de pescado (32%). El pescado y los productos marinos se utilizan como medicina, se muelen en vitaminas o se procesan en cosméticos y perfumes, lubricantes, barnices, jabón y margarina. Las ballenas, focas y ostras se valoran para muchos de los usos anteriores.
Las industrias procesan muchos pescados y desechos de pescado de calidad inferior en pegamento, alimento para ganado y fertilizantes. Los científicos suelen utilizar peces, especialmente peces de colores, para experimentos e investigaciones médicas.
A muchas personas les gusta tener peces de colores, guppies, tetras y otros peces como mascotas en los acuarios domésticos. La pesca con caña es un pasatiempo popular en todas partes del mundo. En muchas naciones marítimas como Perú, Japón, China y Rusia, el pescado constituye una valiosa dieta diaria y un artículo de exportación. Los países ubicados cerca de las plataformas continentales donde convergen corrientes cálidas y frías como en el Atlántico NW (Grand Bank, cerca de Terranova), Atlántico NE (cerca de Dogger's Bank en el mar del Norte) y Pacífico NW (Rusia Oriental y Japón) disfrutan de una gran prosperidad traída por la industria pesquera.