Sharon
Hay una forma de determinar el tipo de acero que tiene a mano. Esto se puede hacer probando chispas, un arte antiguo desarrollado recientemente en una ciencia industrial moderna. Este arte permite determinar no solo la composición química del metal, sino también las características que adquiere el acero debido a la descarburación y al tratamiento térmico.
Se emiten chispas cuando se toca una pieza de metal con una piedra de afilar. La prueba de chispa, rápida, no destructiva y precisa, detecta la presencia de la mayoría de los elementos de aleación en el metal. Se utiliza una amoladora manual portátil de alta velocidad. Su disco abrasivo de dos pulgadas y media (6,3 centímetros) es capaz de alcanzar de 15.000 a 20.000 revoluciones por minuto sin romperse. La muela debe estar limpia antes de que una persona comience a probar la chispa. De lo contrario, es posible que ya tenga partículas de acero que darán resultados engañosos.
La presión constante entre la muela y la muestra de acero es muy importante. Esta presión debería ser suficiente para producir un chorro de chispas de unos sesenta centímetros de largo.
Esas chispas revelan lo desconocido al ojo entrenado. En la corriente de chispas, cada elemento produce su propio patrón particular y color individual. La cantidad de un elemento presente en el acero se determina observando la frecuencia de su chispa característica. Por lo tanto, es posible detectar la presencia de elementos como carbono, manganeso, silicio, níquel, cromo, molibdeno, tungsteno, cobre, aluminio, titanio, vanadio y columbio.