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In einem Periodensystem wird im Allgemeinen jedes Element mit seinem Elementsymbol und seiner Ordnungszahl aufgeführt. Einige Periodensysteme strukturieren sogar die Elemente Atommasse und andere Faktoren wie Elektronenkonfiguration, Elektronegativität und die gängigsten Valenzzahlen. Das Periodensystem umfasst heute 117 chemische Elemente. Davon stammen 90 aus der Erde selbst und der Rest fällt unter die synthetischen Elemente.
Die Elemente 43 (Technetium) und 61 (Promethium), obwohl sie eine niedrigere Ordnungszahl als das natürlich vorkommende Element 92, Uran, haben, sind künstlich; Elemente 93 (Neptunium) und 94 (Plutonium) sind mit den synthetischen Elementen geplant, wurden aber in Spuren auf der Erde entdeckt.