McDonald's war das erste von beiden, das 1940 in Form eines kleinen Restaurants namens McDonald's Bar-Be-Que in Kalifornien gegründet wurde, das von den Brüdern Richard und Maurice McDonald geführt wurde. Ihr 'Speedee Service System' war ihr Markenzeichen, das den Kunden schnell qualitativ hochwertige Speisen servierte, und dieses Konzept erregte die Aufmerksamkeit von Ray Kroc, einem amerikanischen Geschäftsmann, der die High School abgebrochen hatte und 1954 das Franchise-Unternehmen von McDonald's übernahm und das neunte McDonald's eröffnete Restaurant. Anschließend kaufte er die Anteile der McDonald-Brüder an dem Unternehmen und leitete dessen weltweite Expansion durch Franchising des Geschäftskonzepts. Derzeit gibt es McDonald's-Restaurants in 119 Ländern und Territorien auf der ganzen Welt und bedienen täglich 58 Millionen Kunden. Derzeit gibt es weltweit 31.000 Restaurants mit mehr als 1 Beschäftigten.5 Millionen Menschen.
Burger King wurde 1953 als Insta-Burger King, eine in Florida ansässige Restaurantkette, gegründet. Das Unternehmen geriet 1955 in finanzielle Schwierigkeiten und wurde von zwei seiner Franchisenehmer mit Sitz in Miami, David Edgerton und James McLamore, aufgekauft und in Burger King umbenannt. Sie führten das Unternehmen acht Jahre lang und expandierten auf 250 Restaurants in den USA, bevor es 1967 an die Pillsbury Company verkauft wurde. Das Unternehmen hat seitdem viele Besitzerwechsel und Umstrukturierungen durchgemacht, um Finanzkrisen und die Schließung großer Franchiseunternehmen zu überstehen. Ende 2010 gab Burger King bekannt, dass es mehr als 12.200 Restaurants in 73 Ländern auf der ganzen Welt betreibt; davon sind 66 Prozent in den Vereinigten Staaten.