Es gibt verschiedene Arten von Strafverfolgungsbehörden in den USA, dies sind die wichtigsten, die jeweils unterschiedliche Zuständigkeitsebenen haben:
Die Bundespolizei berichtet auf höchster Ebene und hat die volle Autorität, die ihnen vom USC (United States Code) verliehen wird. Sie haben die volle Zuständigkeit für alle Strafverfolgungsbehörden des Bundes.
Die Staatspolizei kann auch als Highway Patrol bekannt sein. Ihr Hauptzweck besteht darin, die Verkehrssicherheit und -einhaltung zu überwachen, sie sind dafür verantwortlich, bei Verkehrsunfällen zu helfen, die Unfallstelle zu sichern und bei Bedarf Erste Hilfe zu leisten. Ihre Aufgabe ist es, Gesetze und Vorschriften durchzusetzen, um die Straßen sicherer zu machen.
Die Bezirkspolizei ist im Allgemeinen nur in den Stadtbezirken zu finden und hat die bezirksweite Zuständigkeit. In einigen Bezirken gibt es eine Bezirkspolizei sowie eine Sheriffs-Abteilung.
Ein Sheriff ist die oberste Strafverfolgungsbehörde des Landkreises. Die Strafverfolgungsbehörden, die einen Sheriff haben, werden als Sheriff's Department oder Sheriff's County bezeichnet. In den USA gibt es über 3000 Sheriff-Abteilungen, einige davon sehr kleine ländliche Gebiete mit nur zwei oder drei Mitgliedern. Die größte Sheriff-Abteilung in den USA ist Los Angeles mit über 16.000 Mitgliedern und etwa 400 Stellvertretern der Reserve.
Die städtische Polizei reicht von sehr kleinen Agenturen bis hin zu den größten, die New York City Police Department mit bis zu 40.000 Mitgliedern. Die städtische Polizei wird von der lokalen Regierung kontrolliert und bezahlt, sie hat oft weniger Rechte als die Staatspolizei und hat Beschränkungen, welche Waffen sie tragen dürfen.
Es gibt auch eine ganze Liste anderer, spezialisierter Polizeidienststellen in den USA, hier nur einige:
- Flughafenpolizei
- Parkpolizei
- Grenzschutz
- Postinspektionsdienst