Alene
Der Beginn ist normalerweise heimtückisch; die Person erlebt eine Phase allgemeiner Müdigkeit, unspezifischer Krankheit und morgendlicher Steifheit und Druckempfindlichkeit in einigen Gelenken. Die kleinen Gelenke der Hände oder Füße oder der Handgelenke, Ellbogen oder Knie sind in der Regel zuerst betroffen. Die Krankheit entwickelt sich symmetrisch und fortschreitend, die betroffenen Gelenke werden geschwollen, schmerzen, rot und werden immer schwieriger zu bewegen. Ihre Bewegungsfreiheit ist eingeschränkt. Die darüber liegende Haut kann ein gestrecktes, glattes und glänzendes Aussehen annehmen.
Muskelschwäche und Krämpfe sind im Frühstadium häufig und werden häufig von einer ausgeprägten Muskelatrophie gefolgt. Sofern nicht eine frühzeitige Behandlung eingeleitet wird, entwickeln sich fortschreitende Gelenkgewebezerstörung und Deformitäten, die zu einer dauerhaften Behinderung führen. Es treten partielle Luxationen (Subluxation) und Beugekontrakturen auf. Zu den häufig beobachteten Deformitäten zählen eine Hyperextension der distalen Phalangen, eine Flexionskontraktur oder eine Ulnardeviation der Finger aufgrund einer Beteiligung des metacarpalen Phalangealgelenks und eine Flexionskontraktion der Handgelenke, Knie und Hüften.
Allgemeine Verfassungsstörungen treten auf; der Patient sieht krank aus; Anorexie, Gewichtsverlust, Müdigkeit und Depressionen können sich ebenfalls entwickeln. Leichtes Fieber, Tachykardie, Anämie und eine leichte Leukozytose können ebenfalls vorhanden sein.