Im Wesentlichen bestehen Rohölkomponenten aus einer Reihe von vielen verschiedenen Kohlenwasserstoffen unterschiedlicher Komplexität. Das Rohöl wird fraktioniert destilliert, um diese chemischen Bestandteile nacheinander entsprechend ihrer Siedepunkte zu entfernen.
Die Komponenten werden grob in drei Kategorien eingeteilt, nämlich Leichtdestillate, Mitteldestillate und Rückstand.
Im Rohöl gibt es zwei leichte Destillate. Das erste leichte Destillat ist Naphtha, ein flüssiges brennbares Kohlenwasserstoffgemisch, das zu Petrochemikalien und Benzin verarbeitet wird.
Das zweite leichte Destillat ist der brennbare Kohlenwasserstoff flüssiges Kerosin. Dies wird häufig verwendet, um Strahltriebwerke in Flugzeugen und manchmal Raketen anzutreiben. Es wird auch häufig zum Erhitzen von Brennstoff und Feuerspielzeug wie zum Beispiel Poi verwendet. In einigen Teilen Asiens wird der Kerosinpreis subventioniert und als Treibstoff für die Außenbordmotoren kleiner Fischerboote verwendet.
Zu den Mitteldestillaten zählen leichtes Gasöl, das zu Dieselofen- und auch Düsentreibstoffen verarbeitet wird, sowie schweres Gasöl. Dieses wird zu Naphtha und anderen Produkten weiterverarbeitet.
Die schwersten Teile des Rohöls werden als Rückstände bezeichnet. Diese werden zu Schweröl, Raffineriekraftstoffen, Fetten, Wachsen und Asphalten verarbeitet.
Asphalt wird auch als Bitumen bezeichnet. Es ist eine schwarze, klebrige und viskose Flüssigkeit, manchmal halbfest, die in den meisten Rohölen vorkommt und auch in bestimmten natürlichen Lagerstätten ziemlich häufig vorkommt. Diese Substanz wird als Harz oder Pech klassifiziert. Vor dem 20. Jahrhundert wurde für diesen Stoff auch häufig der Name Asphalt verwendet.
Die im Rohöl enthaltenen Komponenten sind daher Naphtha, Benzin, Teer, Bitumen oder Asphalt, leichtes Gasöl, schweres Gasöl, mehrere gelöste Gase und natürlich Kerosin, das auch als Paraffin, Paraffinöl oder Petroleum bekannt ist.