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Bimodale Polymere sind eine spezielle Gruppe polymerer Materialien, die im Prinzip aus zwei innig vermischten Polymeren unterschiedlichen Molekulargewichts bestehen. Am Beispiel von Polyethylenen unterschiedlichen Molekulargewichts zeigen sich die bimodalen Auswirkungen auf die praktischen Eigenschaften und auf die Verarbeitung.
Fraktionen in Polyethylenen (PE) mit einem Molekulargewicht < 400 g/mol neigen dazu, aus dem Material zu migrieren und dadurch Geschmack und Geruch zu beeinträchtigen. Bei Molekulargewichten zwischen 103 und 104 g/mol fließt die Schmelze leichter. Die Moleküle entspannen sich schnell und vermeiden eingefrorene Orientierungen. Sie kristallisieren auch leichter und gleichmäßiger als längere Ketten. Makromoleküle mit Molekulargewichten zwischen 10s und 107 g/mol führen zu einer höheren Schmelzfestigkeit und mit zunehmender Kettenlänge verbinden mehr Ketten die Kristallite, wodurch die Zähigkeit und Spannungsrissbeständigkeit des Materials erhöht wird.
Bimodale Polymere haben zwei Maxima der Molekulargewichtsverteilung, eines im Bereich mit niedrigem Molekulargewicht und eines im Bereich mit hohem Molekulargewicht, anstelle der glockenförmigen Verteilungskurve mit einem einzigen Maximum, das von herkömmlichen, nicht-bimodalen Polymeren gezeigt wird. Mittels Katalysatoren mit zwei reaktiven Zentren können die Makromoleküle unterschiedlichen Molekulargewichts gleichzeitig hergestellt werden und so während der Polymerisation vollständig durchmischt werden. Ein anderer Ansatz besteht darin, einen zweistufigen Reaktor zu verwenden, in dem die beiden Polymere mit unterschiedlichem Molekulargewicht nacheinander polymerisiert werden. Es ist auch möglich, zwei kompatible Polymere, beispielsweise Polymere, die zusammen kristallisieren können, in einem Extruder zu mischen.