Jamey
Fluorchlorkohlenwasserstoffe sind inerte, nicht brennbare Verbindungen, die üblicherweise in Aerosolen, als Kältemittel und in Feuerlöschern verwendet werden. Sie sind am häufigsten für die Fähigkeit bekannt, Ozon zu abbauen. Aus diesem Grund wurde die Nutzung schrittweise eingestellt. Inzwischen ersetzen die meisten Industrien FCKW durch Fluorkohlenwasserstoffe (HFKW), die kein Chlor enthalten.
Ursprünglich wurden sie wegen ihrer inerten Natur verwendet. Wissenschaftler hielten FCKW für sehr gute Treibmittel, da sie in der Troposphäre nicht abgebaut werden. FCKW sind jedoch inert und haben daher eine sehr lange Halbwertszeit. Sie diffundieren in die Stratosphäre. Hier werden sie durch die UV-Strahlung der Sonne mit Energie versorgt. Dadurch spalten sie sich in Radikale auf, die mit Ozon reagieren und es in Sauerstoffmoleküle umwandeln. Ein aus einem FCKW-Molekül erzeugtes Chlorradikal kann mit vielen Ozonmolekülen reagieren:
Cl· + O
3 → ClO· + O
2
ClO· + O
3 → Cl· + 2 O
2
(Reaktion in der ersten Gleichung wird wiederholt und der Zyklus dauert noch lange)
Dies wurde als Hauptursache für die Ozonlöcher in der Nähe der Erdpole genannt. Ozon schützt die Erde vor schädlicher UV-Strahlung, die von der Sonne einfällt. Ist die Ozonschicht also erschöpft, gelangen UV-Strahlen in großen Mengen auf die Erde. Dies erhöht das Risiko für Probleme wie Hautkrebs.