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Natriumcarbonat ist eine chemische Verbindung, die in Wasser und auch in Alkohol, wenn auch nur in geringem Maße, löslich ist. Reines Natriumcarbonat ist sehr reaktiv, da es Feuchtigkeit aus der Luft aufnimmt. In seiner reinsten Form hat es eine weiße Farbe und besitzt keinerlei Geruch. Es hat einen alkalischen Geschmack und trägt in Wasser zu einer stark alkalischen Wasserlösung bei. Natriumcarbonat ist eine Grundchemikalie, die in einer Vielzahl von industriellen Anwendungen verwendet wird. Natriumcarbonat-Decahydrat ist eine kristalline Verbindung, deren gebräuchlicher Name Waschsoda ist.
Das Solvay-Verfahren wird hauptsächlich verwendet, um Natriumcarbonat zu extrahieren und für die industrielle Nutzung bereitzustellen. Es wird hauptsächlich in großen Vorkommen gewonnen, die natürlich vorkommen und hauptsächlich in Wyoming abgebaut werden. Es wird zusammen mit anderen Chemikalien auch aus Lake Soles in Kalifornien gewonnen.