Zunächst ist es sinnvoll, genau zu definieren, was unter dem Begriff „Unternehmensumfeld“ zu verstehen ist. Das Geschäftsumfeld bezieht sich auf die „externen Kräfte“, die die Entscheidungen eines Unternehmens beeinflussen können. Technologische, politische, soziale und wirtschaftliche Faktoren machen das Geschäftsumfeld aus und alle diese Faktoren sind für ein Unternehmen sehr schwer zu kontrollieren.
Es gibt mehrere Gründe, warum das Geschäftsumfeld von großer Bedeutung ist. Erstens: Wenn die Unternehmensleiter potenzielle wirtschaftliche oder technologische Veränderungen genau im Auge behalten, können sie ihr Geschäft schnell anpassen, um von solchen Veränderungen zu profitieren. Dies kann ein Unternehmen seinen Konkurrenten voraussetzen, wie jedes Unternehmen bezeugen wird, Geschwindigkeit und Anpassung sind entscheidend für den Erfolg.
Ein weiterer Grund, warum das Geschäftsumfeld entscheidend für den Erfolg eines Unternehmens ist, besteht darin, dass ein Unternehmen nicht in der Lage sein wird, zu überleben, wenn es einen bevorstehenden Trend oder eine Gefahr wie die jüngste Rezession nicht erfolgreich vorhersagt. Banken und unabhängige und private Investoren, die Unternehmen freiwillig Kredite gewähren würden, können plötzlich bestehende Gelder oder Kreditangebote zurückziehen, was dazu führen kann, dass ein Unternehmen Personal abbaut oder ganz geschlossen wird.