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Die Oberflächenspannung, die Eigenschaft, die es der Wasseroberfläche ermöglicht, äußeren Kräften zu widerstehen, ist das Ergebnis des Zusammenhalts ähnlicher oder ähnlicher Moleküle. Einige der Effekte, die durch die Oberflächenspannung von gewöhnlichem Wasser verursacht werden, können jeden Tag beobachtet werden. Das Abperlen von Regenwasser auf gewachsten Oberflächen, wie zum Beispiel Autos, ist einer dieser Effekte. Diese Abperlbildung ist darauf zurückzuführen, dass Wasser nicht gut an Wachs, aber stark an sich selbst haftet. Durch die Oberflächenspannung entstehen Tropfencluster. Diese Tropfen sind fast vollständig kugelförmig, da Kugeln das kleinstmögliche Verhältnis von Oberfläche zu Volumen haben.
Ein weiteres gutes Beispiel für die Oberflächenspannung in Aktion ist die Fähigkeit eines Teichläufers, „über Wasser zu gehen“. Das Gewicht dieses Insekts ist klein genug, um von den Kräften getragen zu werden, die sich aus der Oberflächenspannung ergeben. Die Wasseroberfläche wirkt wie ein Film und die Füße des Teichläufers bilden kleine Vertiefungen in der Oberfläche, wodurch sich die Oberfläche vergrößert. Dieser Effekt kann auch beobachtet werden, indem man sehr vorsichtig Büroklammern auf die Oberfläche eines Wasserglases legt.
Die Frage, ob die Zugabe von Salz zu Wasser die Oberflächenspannung von Wasser verändert, scheint ein heiß diskutiertes Thema zu sein. Viele Quellen behaupten, dass es überhaupt keine Veränderung geben wird, einige behaupten, dass es einen Rückgang geben wird und andere berichten immer noch über einen Anstieg. Dieser verwirrende Sachverhalt ist wahrscheinlich darauf zurückzuführen, dass jede Änderung der Oberflächenspannung von der Salzzugabe abhängt. Außerdem ist der resultierende Effekt selbst bei der richtigen Salzmenge fast vernachlässigbar. Kurz gesagt kann die Zugabe von 10,5 g bestimmter anorganischer Salze zu 100 ml Wasser die Oberflächenspannung leicht erhöhen.