Margarett
Pour avoir une image de ce qui se passe pendant une éclipse, pensez à ces trois corps que sont la terre, le soleil et la lune. La lune tourne autour de la terre. Le soleil brille là-bas au-delà de la lune. Mais parfois, lorsque la lune fait le tour de la terre, elle passe directement entre la terre et le soleil et cela produit une éclipse de soleil.
Une éclipse de soleil ne se produit que lorsque la lune est nouvelle, car alors la lune est du côté de la terre tourné vers le soleil. Si sa trajectoire était directement alignée avec l'orbite de la terre autour du soleil, une éclipse aurait lieu à chaque nouvelle lune. Mais dans son voyage autour de la terre, qui dure environ 29 jours, la lune passe tantôt au-dessus et tantôt en dessous de la trajectoire de la terre.
Les astronomes peuvent prédire très précisément l'heure exacte à laquelle une éclipse aura lieu et combien d'heures et de minutes elle durera. Ils sont également capables de dire à l'avance si une éclipse sera "totale", "annulaire" ou "partielle".
Si la lune cache complètement le soleil, l'éclipse est totale. La lune n'est pas toujours à la même distance de la terre, et souvent elle est trop éloignée de la terre pour cacher complètement le soleil.
Ensuite, lorsqu'une éclipse a lieu, la lune est considérée comme un disque sombre qui couvre tout le soleil à l'exception d'un anneau étroit autour de son bord. Ce mince cercle de lumière est appelé "l'anneau", ce qui signifie anneau. C'est une éclipse annulaire. Une éclipse est partielle chaque fois qu'une partie seulement du disque lunaire s'interpose entre le soleil et la terre.
Chaque année, il doit y avoir au moins deux éclipses de soleil, et il peut y en avoir jusqu'à cinq. À n'importe quel endroit de la surface de la Terre, une éclipse totale de soleil ne sera visible qu'une seule fois tous les 360 ans environ. C'est pourquoi les astronomes doivent parcourir de grandes distances pour "attraper" une éclipse totale de soleil.