Sammie
Joseph Priestley était un vicaire plutôt qu'un scientifique, mais il était extrêmement intéressé par la science et a fait de nombreuses expériences au cours de sa vie, faisant des découvertes remarquables qui ont constitué une base importante pour de nombreux aspects de la science moderne. Son intérêt pour la science a été stimulé pour la première fois en 1766, lorsqu'il a rencontré Benjamin Franklin qui est venu à Londres cette année-là.
L'année suivante, à la suite d'expériences qu'il fit après avoir rencontré Franklin, Priestly découvrit que le graphite (le solide noir mou maintenant utilisé dans les crayons) était un très bon conducteur d'électricité.
Son église était près d'une brasserie et il s'y est rendu à plusieurs reprises et a été fasciné par la façon dont quelque chose semblait planer sur le grain pendant que la bière était brassée. Il s'est rendu compte que ce devait être du gaz qui était produit et il l'a expérimenté, montrant qu'il pouvait éteindre une écharde de bois allumée – il a découvert du dioxyde de carbone.
Il a également montré que les plantes produisent de l'oxygène, il a été le premier à produire et à étudier l'oxyde nitreux (gaz hilarant) et il a découvert que l'oxyde de mercure produisait un gaz qui ferait brûler une bougie très vivement. Il ne s'en est jamais rendu compte, mais ce gaz était de l'oxygène. Il a également montré que l'ammoniac pouvait être décomposé à l'aide d'un courant électrique.