Les comportements observables qui peuvent être mesurés objectivement sont ciblés d'un point de vue comportemental. Ceci est communément appelé analyse comportementale appliquée et consiste à observer la relation entre le comportement d'une personne par rapport à l'environnement dans lequel elle se trouve. Cette théorie rejette l'utilisation de situations hypothétiques qui sont utilisées dans d'autres formes de thérapie.
L'évaluation du comportement et de l'environnement, permet la possibilité d'un comportement adapté. Le comportement est classé comme tout ce que les gens ressentent et pensent. Il existe deux principaux types de comportement auxquels on se réfère lorsqu'on discute de la théorie comportementaliste. Ceux-ci sont:
- Conditionnement opérant
- Conditionnement du répondant
Le conditionnement opérant est le comportement qui aboutit à un résultat positif ou négatif. Le conditionnement opérant est quand une personne fait quelque chose délibérément et cela produira le résultat attendu par la personne.
Le conditionnement répondant, également connu sous le nom de conditionnement pavlovien, est un comportement influencé par un stimulus. Ivan Pavlov a observé ce comportement pour la première fois en 1927 lors de ses recherches sur les réponses des chiens à certains stimuli. De la nourriture était servie aux chiens et en même temps une cloche sonnait. Au bout d'un moment, la cloche seule faisait saliver le chien, car ils pensaient que la cloche signifiait qu'ils recevraient de la nourriture.
Lorsque l'on examine les réactions humaines, cette forme de conditionnement est la plus efficace et nécessite un temps plus court avec un thérapeute, et l'utilisation la plus courante de la thérapie comportementale est lorsque les gens cherchent à réduire la peur ou à réduire les mauvais sentiments envers quelque chose, ou quelqu'un.
D'autres thérapies, notamment cognitives et psychodynamiques, sont plus approfondies et nécessitent plus de temps à consacrer aux thérapeutes et plus d'efforts de la part des thérapeutes eux-mêmes.